A la vera del Camino Francés, en la antigua calle de la Frenería,una artería secular que conforman actualmente las vías urbanas de Herreros y Puerta Moneda,se alza la iglesia de Nuestra Señora de Mercado,la Antigua del Camino,de León.Allí ,se venera a "La Virgen de los Dolores",imagen gótica,anónima,de principios del siglo XV,que ha ocupado siempre lugar de preferencia en el eulogio de los leonese.En este alcázar románico de la primera mitad del siglo XII,declarado monumento histórico artístico de carácter nacional desde el 28 de septiembre de 1973,en este santuario mariano con hechuras de sepulcro,el Viernes de Dolores comienza la Semana Santa de León.Inserta en la historia leonesa,la estampa,piadosa,viva y permanente,emerge de la profundidad de los siglos.
El quinto viernes de cuaresma,a las ocho de la tarde,en el citado templo,el latido de la fe se mide por siglos.Y es que en la Antigua Corte de los Reyes,la Procesión de la Dolorosa es una ecuación de penitencialidad y fervor que resuelve la acendrada devoción popular.León,en dicha festividad litúrgica,acompaña siempre a "La Morenica del Mercado".
Tiene en el alma popular raíces muy sólidas,muy hondas,indeclinables.Baldomero Díez y Lozano,en su obra "Historia y noticias del culto a la Virgen en el Antigua Reino de León" nos revela la clave:"El origen de Nuestra Señora del Mercado se pierde en la oscuridad de los tiempos.Es tradición constante que donde hoy se alza la iglesia de este nombre había unos prados,en los que se apareció la Santísima Virgen a un pastro,manifestándole su voluntad de ser honrada en aquel sitio"."La Aparición" data del 9 de Febrero del año 560.
Tallada en madera de peral,la imagen es testimonio de la más acabada representación plástica de la resignación cristiana.En su gesto,exento de espasmos y crispaduras,imperan la serenidad y la entereza.Sedente,al pie la Cruz,en sus brazos sostiene el cuerpo inerte del Hijo del Hombre.
La Virgen tiene una altura de 1,35m,y el Cristo,que ofrece en su regazo, 1,45m de envergadura. La advocación es fiel trasunto del "Stabat Mater" que compuso el franciscano Jacopone da Todi,estimado como la más grande personalidad de la historia literaria italiana antes de Dante.D.Raimundo Rodríguez Vega,que fue canónigo archivero de la S.I. Catedral de León,sitúa su entronización en este santuario entre 1409 y 1411.
La Virgen del Mercado infunde en el alma el invisible aliento de la esperanza que ahuyenta los oscuros vientos que embargan el corazón.Y es que a sus pies capitulan todos los temores.Hasta esta Virgen de las Tristezas,hasta Nuestra Señora del Camino de los Franceses,orientaron también sus pasos,para impetrar su gracia,favores y mercedes,entre otros,Felipe V,Isabel II,la infanta Luisa Fernanda, y Alfonso XII,siendo todavía Príncipe de Asturias.
Manifiestamente,si existe un prontuario que recoja con fidelidad las más puras tradiciones leonesas,y su exacto y puntual cumplimiento,en sus páginas ocupará lugar de primacía la procesión de la Dolorosa,su grabao,vivo,punual,secular,que es umbral y pórtico de la Semana Santa de León.
D.Máximo Cayón Diéguez.