Cofradía de las Siete Palabras de Jesús en la Cruz

La Cofradía de las Siete Palabras de Jesús en la Cruz fue erigida como tal el 22 de Septiembre de 1962 por el entonces Obispo de León, Dr. D. Luis Almarcha. Tal y como consta en el Acta Fundacional, fueron siete los hermanos fundadores que gracias a su tesón y buen hacer construyeron de forma sólida los cimientos de lo que es hoy en día la Cofradía, siendo el primer Abad y "carta de pago" nº 1,el hno. Eduardo de Paz Díez, de familia muy unida a la Semana Santa, por lo que pronto comenzaron sus inquietudes por las procesiones… y así sigue. Es tal la devoción que profesa por las Siete Palabras que desde la época fundacional ha seguido colaborando estrechamente con las distintas Juntas para engrandecer la Cofradía y hace ya muchos años fue nombrado Abad Honorario.

El número de hermanos que integraban la Cofradía en estos primeros momentos fue de 70. En la actualidad se acaba de expedir el título de hermano nº 2300, lo que habla bien a las claras de la aceptación e incidencia que ha tenido en la sociedad y en la Semana Santa leonesa, si bien, en activo hay1300 hermanos.

Desde la fundación, una de nuestras preocupaciones ha sido la acción social, es decir, poder encauzar, dentro de nuestras posibilidades materiales y económicas la ayuda a los más necesitados.

Desde finales de los noventa, se ha procurado potenciar la misma y, como resultado, hoy podemos decir que no sólo se destina un porcentaje creciente cada anualidad a actuaciones en materia social, sino que la Cofradía actúa en determinados casos como intermediaria entre los hermanos y otras instituciones de caridad en caso, por ejemplo, de catástrofes naturales. Se atienden tanto situaciones puntuales de necesidad de hermanos cofrades, como la organización de conciertos benéficos, apadrinamientos (en estos momentos y desde hace una década, tenemos apadrinado a un niño, joven ya, de Honduras), colaboraciones con Cáritas, con Cáritas parroquiales de nuestra ciudad, con la Asociación leonesa de caridad… Uno de los instrumentos utilizados para ello fue la apertura hace unos años de una cuenta solidaria, que cada vez va teniendo mejores resultados, y no sólo entre los hermanos de la Cofradía, sin duda debido a la certeza de que hasta el último céntimo ingresado llega íntegro a las instituciones antes citadas.

Han sido varias las personas e Instituciones que a lo largo de los años han prestado a la Cofradía una ayuda significativa, que resultó en ciertos momentos fundamental. Esta es la razón de que se haya distinguido con el título de Hermano Mayor a algunos de nuestros conciudadanos y, a nivel institucional, a:

• El Excmo. Sr. Presidente de la Diputación Provincial de León
• El Ilmo. Sr. Coronel Jefe de la Base Aérea.
• La XII Zona de la Guardia Civil y la 622 Comandancia de la Guardia Civil.
• Las RR.MM. Benedictinas del Monasterio de Sta. Mª de Carbajal.

Emblema

Es importante destacar el escudo de la Cofradía, bordado en oro sobre raso negro, de grandes dimensiones y que se lleva a un lado de la capa. La razón de dichas características, extrañas al ámbito de la Semana Santa Leonesa, tiene también un sentido simbólico: actúa a modo de sello o marca bien visible que recuerda a los hermanos y a cuantos los ven la razón única de su procesionar: la conmemoración de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor, reflejado en el escudo que contiene las tres cruces del Calvario, la corona de espinas y los tres clavos, enmarcado todo ello por un óvalo. Dichos escudos tradicionalmente bordados por la RR.MM. Benedictinas de Sta. Mª de Carbajal –quienes han sido distinguidas por la Cofradía con el nombramiento de Hermanas Mayores Honorarias- presentan además una curiosa peculiaridad: a fin de permitir la inmediata identificación por todos loshermanos de los miembros de la Junta Directiva y del Abad en sus diversas funciones de organización, los escudos de los seises van provistos de un doble óvalo, y de uno triple el del Abad, que puede conservarlo honoríficamente al término de su mandato.

Descripción del Hábito

La Cofradía viste túnica de terciopelo color rojo sangre, con cíngulo negro, capa negra de raso convistas blancas, capillo, calcetines y guantes blancos y zapatos negros. La razón de tales colores radica en su contenido simbólico: El rojo simboliza la sangre martirial del Señor, derramada en la Pasión y el negrorepresenta el luto que su muerte genera en el hombre y en el mundo; pero lejos de quedarnos en la mera expresión de ese sentimiento de dolor, se ha querido representar con el otro color utilizado por la Cofradía,el blanco, -que atraviesa enteramente la indumentaria procesional del cofrade, de la cabeza a los pies- la esperanza cierta en una Resurrección que rasga las tinieblas y transforma la muerte en vida.

Los hermanos portan además en los actos procesionales, cruz penitencial de madera de color avellana y forma octogonal y, en el Vía Crucis que se celebra el Miércoles Santo, velones de cera, incluso los miembros de la Junta de Seises.

Es importante destacar el escudo de la Cofradía, bordado en oro sobre raso negro, de grandes dimensiones y que se lleva en el costado derecho, sobre la capa. La razón de dichas características, extrañas al ámbito de la Semana Santa Leonesa, tiene también un sentido simbólico: actúa a modo de sello o marca bien visible que recuerda a los hermanos y a cuantos los ven la única razón de su procesionar: la conmemoración de la Pasión y Muerte de Nuestro Señor, reflejado en el escudo que contiene las tres cruces del Calvario, la corona de espinas y los tres clavos, enmarcado todo ello por un óvalo. Dichos escudos son bordados desde nuestros orígenes por las RR.MM. Benedictinas de Sta. Mª de Carbajal y presentan además una curiosa peculiaridad: a fin de permitir la inmediata identificación por todos los hermanos de los miembros de la Junta de Seises y del Abad en sus diversas funciones de organización, los escudos de los Seises van provistos de un doble óvalo, y de uno triple el del Abad, siendo éste el único que puede conservarlo honoríficamente al término de su mandato.

Número de Hermanos

El número de hermanos que integraban la Cofradía en estos primeros momentos fue de 70; y en los momentos de mayor dificultad, se llegó a sacar la procesión con tan solo 50 hermanos...y mucha ilusión. En la actualidad son ya 1.350 los hermanos que integran la Cofradía, lo que habla bien a las claras de la aceptación e incidencia que ha alcanzado ésta en la sociedad y en la Semana Santa leonesa.

Conviene, llegado a este punto, despejar un error comúnmente extendido a la hora de hablar de nuestra Cofradía: en ningún momento fue requisito imprescindible, como se ha dicho, estar en posesión de un título universitario o grado académico similar para pertenecer a la misma. Ciertamente, los Estatutos originales se orientaban en primer lugar a estos profesionales de diversas ramas, si bien los términos rigoristas al respecto se debían más a un deseo del entonces Obispo que a una opción deliberadamente excluyente de los fundadores.En efecto, D. Luis Almarcha entendía que las Cofradías y Hermandades que iban surgiendo debían responder a un marcado carácter casi gremial (y así sucedió también con las otras tres Cofradías que se crearon en los años sesenta); en nuestro caso, el hecho de ser la práctica totalidad de sus promotores estudiantes universitarios y profesionales, determinó que fuera esta característica la que sirviera de elemento diferenciador y cualificante, pero desde un primer momento se contemplaba que cualquier persona, fueran cuales fuesen sus estudios, podría ser admitida por la Junta como Hermano/a de la Cofradía, sin que ello haya sido óbice para llevar con orgullo, nunca excluyente, esta particular característica.

Promesa de Silencio

Es quizá la más significativa de la Cofradía, siendo la primera en León que lo contempla a nivel estatutario. Ha sido tan escrupulosamente observada, con el fin de mantener vivo el espíritu penitencial con que nació nuestra Cofradía, que en algunos momentos ha dado lugar a curiosas interpretaciones a veces francamente despectivas, que los Hermanos han tenido que sufrir en silencio. Así, por ejemplo, la idea de que si no hablamos con el público, ni damos la mano a los niños, ni alzamos el capillo o salimos de las filas, se debe a un extraño engreimiento... Nada más lejos de la realidad. A todos nosgustaría en algún momento detener la dureza de la procesión con cualquiera de los gestos antes descritos, pero es la palabra dada a ofrecer con ese gesto de silencio un particular y devoto homenaje al Cristo crucificado al que acompañamos en su dolor, la que mantiene nuestra boca cerrada o nuestras manos pegadas a la túnica... o al menos eso es lo que intentamos con su ayuda. Hasta tal punto se llevaba a rajatabla esta promesa, que en los primeros años de vida de la Cofradía, esta se giraba entera al toque seco de la carraca, volviéndose de espaldas a las filas del público en cada parada, intentado evitar así la ocasión de quebrar la promesa y como gesto penitencial. En la actualidad, dicho gesto ha sido abandonado, más por evitar malas interpretaciones y por la complejidad que hoy representaría debido a las mayores dimensiones de la procesión que por entenderlo por algo fuera de lugar. Queda, en todo caso, el compromiso personal públicamente manifestado de guardar silencio y compostura...

Antes de las dos Estaciones de Penitencia que organiza la Cofradía (Vía Crucis y Procesión), el Abad toma solemne promesa de silencio a los hermanos, de la siguiente forma:

Recordad, Hermanos, que acompañamos a nuestro Señor Jesucristo en el supremo trance de Su Pasión y Muerte. Que nuestra oración piadosa conforte su dolor y el más devoto silencio acompañe su paso.

Hermanos de las Siete Palabras…¿ hacéis solemne promesa de silencio en …?

Si es así, que Dios os lo premie, y si no, os lo demande.

La Carraca

Este ha sido un instrumento muy vinculado a nuestra Cofradía desde su nacimiento, empleado en su tiempo para marcar las paradas y la reanudación de la procesión sin tener que recurrir a la voz, posibilitando así el escrupuloso mantenimiento de la promesa de silencio, habida cuenta que su sonido se extendía a lo largo de toda la procesión. Hoy todavía se usa, con efecto sobrecogedor, en el Vía Crucis del Miércoles Santo, junto a un tambor y una corneta, como preámbulo y aviso para el rezo de las estaciones. La enorme carraca de la Cofradía (en realidad, la segunda que ésta ha poseído) sigue evocando el sabor especial de nuestra historia en cuantos oídos retumba su toque.

Cruz de Difuntos

Este ha sido un instrumento muy vinculado a nuestra Cofradía desde su nacimiento, empleado en su tiempo para marcar las paradas y la reanudación de la procesión sin tener que recurrir a la voz, posibilitando así el escrupuloso mantenimiento de la promesa de silencio, habida cuenta que su sonido se extendía a lo largo de toda la procesión. Hoy todavía se usa, con efecto sobrecogedor, en el Vía Crucis del Miércoles Santo, junto a un tambor y una corneta, como preámbulo y aviso para el rezo de las estaciones. La enorme carraca de la Cofradía (en realidad, la segunda que ésta ha poseído) sigue evocando el sabor especial de nuestra historia en cuantos oídos retumba su toque.

Piquete de Caballería

Es significativa la recuperación por parte de la Cofradía de una arraigada tradición de la Semana Santa leonesa, cual es la presencia de un piquete de caballería abriendo la procesión. Finalizada hace añosla colaboración que a tal efecto prestaba la Guardia Civil, es un grupo de hermanos de la Cofradía quienes en la actualidad integran la Sección de caballería de la misma, encargada de pregonar el Jueves Santo por la mañana los actos de la Cofradía del día siguiente y de abrir la procesión del Viernes Santo.

Solemne Via Crucis Procesional

Se celebra la noche de Miércoles Santo a partir de las 12, prolongándose hasta las 2:30 ó 3:00 de la madrugada. Salió a la calle por primera vez el año 1990 con una orientación de marcado contenido devocional y orante, que trasciende lo meramente procesional.

Se trata de un acto pionero en la Semana Santa de León, no sólo por el hecho de ser el primer vía crucis procesional organizado por una Cofradía en esas fechas sino, por su peculiar forma de desarrollarse, con el Cristo titular, sin trono, a hombros de cinco braceros; como única luz, en su discurrir por las calles del viejo León, los velones de cera de cientos de hermanos y como único sonido el marcado por la ronda de carraca, timbal, trompeta y fliscorno. Casi al finalizar, antes de que la carraca marque la última Estación, San Marcelo nos recibe con los sones de la Madrugá, interpretada magistralmente por nuestra banda de música.

Negro luto, roja sangre,

ateridas manos blancas,

el goteo de la cera

que va sembrando la plaza.

Furtivas lágrimas, rezos,

incienso, tambor, plegaria,

nuestro Cristo, sus braceros,

Dios… y la Madrugada.

Pregón de las Siete Palabras

La culminación del proyecto iniciado a principios de los noventa introduciendo la sección de caballería en nuestras filas, tuvo lugar la mañana del Jueves Santo de 2005 cuando un grupo de doce jinetes junto a una Ronda (Carraca, timbal, trompeta y fliscorno) recorrió las calles de León realizando, en las plazas más emblemáticas del casco histórico y ante las distintas autoridades eclesiásticas y civiles, el Pregón de los actos que la Cofradía lleva a cabo el Viernes Santo: el Sermón de Las Siete Palabras y la posterior Procesión. Desde el primer año, la presentación del acto corre a cargo del Alcalde de León, normalmente desde el balcón del antiguo Consistorio, utilizando unas frases que, con un cuidado léxico, tratan de poner en situación a los asistentes:

Gentes de León …visitantes que acudís al amparo de su hospitalidad, atraídos por sus tradiciones y leyendas…

Ante mi, como Regidor de esta ciudad, han acudido los hermanos y hermanas de la Cofradía de las Siete Palabras de Jesús en la Cruz, solicitando autorización para llenar las calles y plazas con la voz regia de su proclama…

Que así sea. Que cada esquina se tiña del rojo sangre de sus túnicas y el luto que despliega el tremolar de sus capas. Que cada calle alfombre el paso solemne de sus jinetes y en cada plaza se multiplique el eco de su convocatoria…

El Pregón se centra en la lectura, por parte de uno de los jinetes, de un poema y a su término, la fórmula típica de pregonar:

Con Licencia del Excmo. Sr. Obispo de León, hago saber:

Que mañana a las cinco de la tarde, Viernes de la Cruz, ante las autoridades locales, Abades y representantes de las Cofradías de la Semana Santa de León, Hermanos y pueblo fiel en general, congregados en la Iglesia de San Marcelo, dará inicio, D.m. el Sermón de las Siete Palabras que pronunciará el Rvdo. … partiendo a continuación la Procesión.

Con esto la Cofradía ha querido recuperar una antigua tradición leonesa, ya recogida en el libro

"Resumen de las políticas ceremonias" del Ayuntamiento de León de 1693.

Sermón de las Siete Palabras

Recogiendo una centenaria tradición, de la que dan cuenta las más antiguas crónicas de nuestra Semana Santa, el templo parroquial de San Marcelo es testigo de la prédica solemne y sosegada del Sermón de las Siete Palabras, pieza de la más alta oratoria sacra que cada año, siguiendo un ritual que se remonta a la época fundacional, encomienda la Cofradía a algún destacado clérigo que une así su voz a los ecos remotos de quienes año tras año le precedieron en el encargo. Son las cinco de la tarde, y ante una Iglesia abarrotada de fieles, hermanos, autoridades y representantes del resto de las Cofradías leonesas, avanza el guión de la Primera Palabra y da comienzo el Sermón, que prologa la inminente salida procesional.

Procesión de las Siete Palabras

Cada Viernes Santo por la tarde y con el silencio y seriedad que siempre han caracterizado a nuestra Cofradía en el desarrollo de todos sus actos penitenciales, discurre la procesión, con una cuidada uniformidad y una peculiar puesta en escena. Abriendo el cortejo, el piquete de caballería y tras la Cruz de guía y ciriales, la Real Hermandad de Jesús Divino Obrero, que nos acompaña desde hace cuarenta años; a continuación se suceden pasos de misterio en andas a ruedas, hermanos, incensarios, escoltas, bandas, misterios portados por braceros, más hermanos, manolas, autoridades, el predicador del Sermón, hermanos de Cofradías de las Siete Palabras de otras ciudades de España y como cierre, al igual que sucede en el resto de procesiones de León, un representante de cada Cofradía o Hermandad de nuestra ciudad. Es importante reseñar la presencia en las filas de muchos niños, que desde corta edad, incluso antes de andar, se animan a dar testimonio de fe en su discurrir por las calles de León. La llegada a nuestra casa, San Marcelo, es un momento muy especial, en el que las distintas bandas rinden honores a los distintos Crucificados y a la llegada de nuestro Titular el Himno de España rompe en la noche leonesa y hace que un escalofrío recorra a los centenares de fieles presentes y que alguna lágrima se escape, convirtiéndose en un momento difícil de olvidar.

Otros Actos

La actividad de las Siete Palabras no sólo se centra en los días de la Semana Santa, sino que desarrolla varios actos, incluso de carácter lúdico, durante el resto del año. Normalmente se realizan dos excursiones al año para conocer más a fondo las costumbres, arte y tradiciones(incluso culinarias) de pueblos y ciudades de nuestro entorno, así como la visita a la exposición de las Edades del Hombre en la ciudad donde se celebre.

Estatutarias unas y tradicionales todas, celebramos las siguientes festividades:

• EXALTACIÓN DE LA SANTA CRUZ (14 de Septiembre). Considerada la fiesta principal, se celebra una Solemne Eucaristía en San Marcelo y es el momento de la toma de posesión de nuevo Abad. En fechas próximas tiene lugar una cena de hermandad, momento elegido para dar público agradecimiento a aquellas personas o entidades que, desinteresadamente, han contribuido de una forma especial a la Cofradía.
• SOLEMNE MISA DE NAVIDAD (26 de Diciembre). Se celebra la Eucaristía precedida del canto de Vísperas en la Iglesia del Convento de las RR.MM. Benedictinas de Santa María de Carvajal. Al final, tras un breve saludo musical de la banda de música consistente en varios villancicos, se degusta entre los asistentes, vino dulce, pastas, mazapán y trufas, cuya elaboración corre a cargo de las religiosas del convento.
• PRIMER VIERNES DE CUARESMA. Se celebra una Eucaristía en la Iglesia parroquial de San José de las Ventas, donde está expuesta al culto durante todo el año la imagen titular del paso de la Quinta Palabra, el Stmo. Cristo de la Sed. La celebración concluye con un pequeño concierto de la banda de música y el reparto de unos dulces y mistela.
• SÁBADO anterior al Viernes de Dolores. Durante toda la jornada tiene lugar un Solemne Besapiés al Stmo. Cristo de la Agonía, en su propia capilla. Acto de gran solemnidad y devoción, conducido por braceros del Titular y manolas y que finaliza con una Eucaristía.
• MARTES, MIÉRCOLES Y JUEVES anterior al Viernes de Dolores. Solemne Triduo en honor al Stmo. Cristo de la Agonía, nuestro Titular. Las misas son aplicadas, como indica nuestra Regla, a los hermanos difuntos a lo largo del año, un día, y desde la fundación, los otros dos días.
• INVENCIÓN DE LA SANTA CRUZ (3 de Mayo). Se celebra una Eucaristía en honor al Stmo. Cristo del Desamparo y Buen Amor, titular del paso de la Cuarta Palabra, imagen venerada en la Iglesia de San Lorenzo de nuestra capital. El colofón lo pone la banda de música, con la interpretación de varias marchas y el reparto de pastas y mistela entre los asistentes.

Desde la época fundacional siempre estuvo en la mente de los primeros Hermanos el poder contar con una banda, que pudiera engrandecer los desfiles procesionales de nuestra cofradía por las calles leonesas. En un principio, se confeccionaron unas túnicas que vestían los jóvenes integrantes de la banda de cornetas y tambores de San Cayetano, quienes desfilaron en nuestras procesiones entre 1965 y 1968.

En 1969, bajo la supervisión del Sr. Pérez Solé, Seise de la Cofradía, se estrenó una banda de cornetas y tambores propia, compuesta por 40 hermanos, a los cuales se les entregó como reconocimiento a su trabajo el Título de Hermano de una forma totalmente gratuita, facilitándoseles además las túnicas para poder procesionar. Por avatares del destino, fue corta su duración, al ser disuelta esta banda por decisión de la Junta de Seises, tras la Semana Santa de 1975.

Pasaron los años y, por fin, en la primavera de 1988, el día 21 de abril, se formó el embrión de lo que actualmente es la "Banda de Música de Las Siete Palabras de Jesús en la Cruz". Para ello, desde el primer momento se incorporaron a la formación actual instrumentos de metal diferentes a los utilizados hasta entonces por las otras formaciones existentes en las cofradías de la capital leonesa. Actualmente, el número de músicos supera los cincuenta.

En 1997 se dotó a los miembros de la banda de una vestimenta al margen de la túnica, a fin de que participen correctamente uniformados en cuantas actuaciones concurren, habida cuenta que el hábito de la Cofradía sólo está permitido en los actos procesionales de la Semana Santa, siendo en ésta, además, obligatorio.

Su progresivo buen hacer ha hecho que la banda se convierta en un referente imprescindible en la música de las procesiones leonesas, siendo invitada, en los últimos años, a siete procesiones, que junto con las intervenciones propias de la Cofradía, hace que participe diez veces durante la Semana Mayor. A esto hay que unir la participación en diversos conciertos a lo largo del año, así como en los actos y misas de la Cofradía (Primer Viernes de Cuaresma, Solemne Besapiés, Cruz de Mayo, Misa deNavidad). También se han atendido invitaciones de fuera de nuestra ciudad y, así, ha participado en diversos actos y procesiones de Astorga, La Bañeza, Gijón, Valladolid, Salamanca o Tarragona. Muchas son las innovaciones que nuestra banda ha incorporado a la Semana Santa de León, estando siempre a la vanguardia en cuanto a ampliación de instrumental y selección de piezas se refiere. En la actualidad se encuentra compuesta por tubas, bombardinos, trombones, trompetas, fliscornos, saxofones, requinto, clarinetes, tambores, timbales, platos, una caja y un bombo.

Entre su amplio repertorio musical, podemos destacar temas de corte sinfónico como la marcha titulada LA MADRUGÁ, del músico onubense Abel Moreno, que pone fin al "Solemne Vía Crucis Procesional". Asimismo, otras de un carácter que podríamos denominar más popular, como NAZARENO Y GITANO, de Pascual González, clásicas como VIRGEN DEL VALLE, de Vicente Zarzuela, flamencas como CALLEJUELA DE LA O y CARIDAD DEL GUADALQUIVIR, de Paco Lola o la adaptación de LA SAETA de Joan Manuel Serrat efectuada por Guillermo Fernández Ríos, sin olvidar, por supuesto, las marchas de corte fúnebre tan acordes con el carácter penitencial de nuestra Cofradía, como SOLEDAD FRANCISCANA, también de Abel Moreno.

Por último, queremos destacar dos hechos acaecidos a partir del año 2000. Primeramente, la presencia en nuestra ciudad, en actos organizados por nuestra Cofradía, de la Banda de Música del Regimiento Inmemorial del Rey Número 1, compuesta por más de 80 músicos y dirigida por el insigne compositor de marchas de Semana Santa, Teniente Coronel D. Abel Moreno Gómez y que ante el gran éxito que tuvo entre todos los amantes de la buena música cofrade, se repitió durante cinco años consecutivos. Tales fueron los vínculos que se crearon entre D. Abel y la Cofradía que fue nombrado Seise Honorario de nuestra banda y él nos ha correspondido componiendo, hasta el momento, cinco marchas dedicadas especialmente a nosotros: Al Cristo de los Balderas, Madre de las Siete Palabras, Miércoles de Vía Crucis, Tengo Sed y Todo se ha consumado.